奉旨前来江西****的军机大臣许庚身刚到南昌遭遇大雨,被巡抚德寿热情挽留,遂在南昌盘桓。
目高于顶的德寿对叶志超等人不感冒,但对素有名望的许庚身却丝毫不敢马虎。
许庚身在咸丰年间就备受隆恩,一向以精明干练著称,左宗棠去世后,西北的回子又开始蠢蠢欲动,湘军内部相互倾轧,慈禧一封诏书将许庚身调往西北,许庚身用三年时间,不但平息了回乱,也在驻西北的湘军中不断掺沙子,拉拢一批,打到一批,硬是将四万多湘军子弟牢牢控在手中,被西北的回子称为“大清两座山”的其中之一,另外一位,正是曾经担任西安将军的荣禄。
许庚身奉命还朝,立刻被慈禧授予体仁阁大学士,圣眷愈加浓厚。
年近古稀的许庚身在西北吃了三年的沙子,也渐渐明白该为身后事准备点什么,紧张之余难免开始循例,面对山珍海味、古玩珍宝,还是难以掩饰内心的欢喜。
冬雨绵绵不绝,但丝毫没有挡住江西一帮陪同许庚身的大小官员的雅兴,滕王阁上,丝竹颤颤,妙声连连,舞姿婀娜,觥筹交错,偶尔一首随兴的小诗,便能博得满堂彩。
布政使正舔着脸给许庚身敬酒,一名戈什哈急匆匆闯进大堂,直奔德寿面前跪下,奉上一封书信道:“大人,赣州府紧急军报!”
德寿怫然变色道:“本官不是说过了吗?凡是催军粮一律先放到府衙大堂去,为何送到这里?”
戈什哈面露难色,因为书信他没看过,只是听送信之人略略说了一遍,忙道:“大人,并非是催粮一事。”
“唔?”德寿眼皮轻抬,边上一名官吏取过书信送到他面前,德寿撕开火漆封口,甩开信纸眯眼看去。
刚放下酒杯的许庚身看向德寿,只见德寿的脸色忽青忽白,身形瑟瑟发抖,心道不好,莫非是联军打了败仗?正要开口询问,德寿忽然翻个白眼,竟栽倒在地,大小官员急忙围了上去。
……
库罗帕特金被击毙,马玉昆被击伤逃窜,叶志超被俘,十六万大军全军覆没。
当慈禧接到这个消息时也差点昏了过去,但这个强悍的女人丝毫没有表现出慌乱,经历了太多的事情之后,已然形成了一定的免疫力。
既然打不过,那只有谈了。
许庚身正在南昌,无疑是最近距离的选择,孰料许庚身推脱身体有恙,不便前往。
慈禧自然知道这些一只脚踏进棺材里的老臣们的想法,平日以清高自居,都不愿在身后留下骂名。以往和洋人谈的时候,都是派李鸿章前往,现在是和刘摩谈,竟找不到另外适合的人选,便采取孙毓汶的建议,委托英国领事前去探探路。
而此时,刘摩派兵拿下湘南与赣南的七座州府,前往梅关与张桂等人会合。
张桂发现刘摩进入梅关之后一直眉头紧锁,心底一团迷雾,看向郑青岚,郑青岚亦是翻翻眼不知所云。张桂问道:“大哥,你有什么心事?”
刘摩舒口气,笑道:“你们打了胜仗,我当然高兴,走,带我去见见你们的英雄们。”
一群人向部队走去,郑青岚眼睛眨眨,将蔡振寰拉到一旁,低声问道:“振寰,大帅是不是有什么事不好说?”
蔡振寰看向前行的刘摩,悄声道:“大帅对前方的结果有些不满意。”
“不满意?”郑青岚神色顿时有些紧张,诧异地道,“是指哪方面?”
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